Emil Nolde, geboren als Emil Hansen am 7. August 1867 in Nolde, einem kleinen Dorf im heutigen Dänemark, zählt zu den bedeutendsten Vertretern des Expressionismus. Sein Werk wird oft als Schnittstelle zwischen den Traditionen des 19. Jahrhunderts und den radikalen Erneuerungen des 20. Jahrhunderts betrachtet. Seine Kunst ist geprägt von intensiver Farbgebung und emotionaler Ausdruckskraft, die ihm zu einem der wichtigsten Künstler seiner Zeit verhalf.

Frühes Leben und Ausbildung

Emil Nolde wuchs in einer ländlichen Umgebung auf, die seine tiefe Verbundenheit zur Natur prägte und später in seinen Werken zum Ausdruck kam. Er begann seine Ausbildung als Holzschnitzer und absolvierte eine Lehre in Flensburg. Nach einigen Jahren, in denen er als Zeichenlehrer arbeitete, entschied er sich mit 31 Jahren, seine künstlerische Ausbildung zu vertiefen. Nolde studierte an der Kunstgewerbeschule in Karlsruhe und später an der Académie Julian in Paris. Diese Zeit war prägend, da er die Werke der französischen Impressionisten entdeckte, die seine künstlerische Entwicklung maßgeblich beeinflussten.

Künstlerischer Durchbruch und Zusammenarbeit

Im Jahr 1906 trat Nolde der Künstlergruppe „Die Brücke“ bei, die sich dem Expressionismus verschrieben hatte. Die Zusammenarbeit mit Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel und anderen Mitgliedern dieser Gruppe war für Nolde von großer Bedeutung. Obwohl er die Gruppe bereits nach einem Jahr wieder verließ, beeinflusste diese Phase seinen Stil nachhaltig: Der expressive Pinselstrich und die kraftvolle Farbgebung wurden zu seinem Markenzeichen.
Nolde entwickelte eine besondere Faszination für die Darstellung von Landschaften, Blumen und religiösen Themen. Die expressionistische Farbigkeit und seine symbolischen Darstellungen lösten beim Publikum häufig starke emotionale Reaktionen aus. Seine Werke sind durch die Verwendung intensiver Farben, starke Kontraste und expressive Formen geprägt.

Ausstellungen und Rezeption

Nolde war in den wichtigsten Ausstellungen seiner Zeit vertreten. Schon 1913 nahm er an der „Armory Show“ in New York teil, die den europäischen Avantgarde-Künstlern in den USA den Weg ebnete. Später folgten Ausstellungen in bedeutenden Museen und Galerien in Europa, darunter die Berliner Secession und die Galerie Der Sturm. Die Nationalgalerie Berlin und das Museum Folkwang in Essen zählten zu den ersten Institutionen, die Nolde-Werke in ihre Sammlungen aufnahmen.
Während der NS-Zeit wurde Nolde trotz seiner anfänglichen Sympathien für den Nationalsozialismus als „entarteter Künstler“ verfemt. Viele seiner Werke wurden aus Museen entfernt, und er erhielt Ausstellungsverbot. Dennoch malte er weiter und schuf in dieser Zeit seine sogenannten „ungemalten Bilder“ – kleine Aquarelle, die er heimlich anfertigte.

Emil Nolde heute

Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte Nolde eine späte Anerkennung. Seine Werke wurden in großen Retrospektiven in ganz Europa gezeigt, und er gilt heute als einer der bedeutendsten Maler des 20. Jahrhunderts. Die Nolde Stiftung Seebüll, die in seinem ehemaligen Wohnhaus untergebracht ist, bewahrt sein Erbe und seine Werke.

In der modernen Kunstkritik wird Nolde ambivalent betrachtet. Einerseits wird seine künstlerische Bedeutung unumstritten anerkannt, andererseits werden seine frühen Sympathien für den Nationalsozialismus kritisch beleuchtet. Diese Diskussionen haben jedoch seinen Platz in der Kunstgeschichte nicht geschmälert, sondern vielmehr zu einer differenzierten Auseinandersetzung mit seinem Werk und seiner Person geführt.
Emil Nolde bleibt ein faszinierendes Beispiel dafür, wie politische und persönliche Umstände das Werk eines Künstlers prägen können und wie seine Kunst weit über seine Zeit hinaus Wirkung entfaltet.