Karl Schmidt-Rottluff (1884–1976) war ein bedeutender deutscher Maler und Grafiker des Expressionismus und einer der Mitbegründer der Künstlergruppe “Die Brücke”. Geboren als Karl Schmidt im norddeutschen Rottluff, fügte er später seinem Namen den Herkunftsort hinzu, um sich von anderen Künstlern zu unterscheiden.

Künstlerischer Werdegang:
Schmidt-Rottluff begann seine künstlerische Ausbildung ohne formalen Unterricht. Nach dem Abitur studierte er Architektur an der Technischen Hochschule in Dresden, wandte sich jedoch bald der Malerei zu. 1905 gründete er gemeinsam mit Ernst Ludwig Kirchner, Fritz Bleyl und Erich Heckel die Künstlergruppe “Die Brücke”, die als eine der einflussreichsten Gruppierungen des deutschen Expressionismus gilt. Ziel der Gruppe war es, die Kunst zu erneuern und eine Brücke zwischen Tradition und Moderne zu schlagen. Die Mitglieder teilten ein Interesse an einer unmittelbaren, rohen Ausdrucksform, die sich bewusst von akademischen Normen abwandte.

Schmidt-Rottluffs Malerei war von einer intensiven Farbgebung und vereinfachten Formen geprägt. Seine Werke zeichnen sich durch kräftige Farben, grobe Pinselstriche und eine emotionale Tiefe aus, die die Stimmung seiner Zeit einfängt. Er experimentierte auch mit Holzschnitten und Aquarellen, was zu seiner charakteristischen, expressiven Bildsprache beitrug.

Zusammenarbeit und Inspiration:
Schmidt-Rottluff arbeitete eng mit seinen Brücke-Kollegen zusammen, besonders mit Ernst Ludwig Kirchner und Erich Heckel. Diese Künstler inspirierten sich gegenseitig, teilten Modelle und reisten zusammen, um in freier Natur zu arbeiten. Ein bedeutendes Beispiel für diese Zusammenarbeit ist der gemeinsame Aufenthalt der Brücke-Mitglieder im Sommer 1909 auf der Insel Fehmarn, wo sie intensiv malten und ihre Ideen austauschten.

Die künstlerische Inspiration kam auch von außereuropäischen Kunsttraditionen, insbesondere von afrikanischen und ozeanischen Skulpturen, die die Brücke-Künstler bewunderten und sammelten. Diese Einflüsse sind in den kraftvollen, archaischen Formen und dem expressiven Stil von Schmidt-Rottluffs Arbeiten deutlich erkennbar.

“Die Brücke” und ihr Einfluss:
Die Brücke war eine revolutionäre Gruppe, die den Weg für die moderne Kunst ebnete. Ihre Arbeiten standen im Gegensatz zur bürgerlichen Kultur und etablierten Kunsttraditionen, was zu heftigen Kontroversen führte. Die Gruppe wurde jedoch schnell zu einem Zentrum der Avantgarde-Kunst in Deutschland. Schmidt-Rottluffs Beitrag zur Brücke war wesentlich, da seine Werke den expressiven, roh emotionalen Stil der Gruppe perfekt verkörperten.

1911 zog Schmidt-Rottluff nach Berlin, wo sich die Brücke allmählich auflöste. Nach der Auflösung der Gruppe 1913 setzte er seine Arbeit als Maler und Grafiker unabhängig fort. Während des Ersten Weltkriegs diente er als Soldat, was seine Kunst nachhaltig beeinflusste.

Ausstellungen und Anerkennung:
Schmidt-Rottluff stellte seine Werke in vielen bedeutenden Galerien und Museen aus. Bereits 1912 nahm er an der Sonderbund-Ausstellung in Köln teil, einer der wichtigsten Kunstausstellungen vor dem Ersten Weltkrieg. Seine Werke wurden auch auf der Berliner Secession und der Novembergruppe präsentiert. Während der Zeit des Nationalsozialismus wurde seine Kunst als “entartet” diffamiert, und viele seiner Werke wurden beschlagnahmt oder zerstört.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt Schmidt-Rottluff jedoch die Anerkennung, die ihm gebührte. Seine Werke wurden in renommierten Institutionen wie der Berliner Nationalgalerie, der Kunsthalle Bremen und dem Museum Folkwang in Essen ausgestellt. Große Retrospektiven in den 1960er und 1970er Jahren, wie beispielsweise im Museum of Modern Art in New York und der Tate Gallery in London, würdigten sein Lebenswerk.

Karl Schmidt-Rottluff starb 1976 in Berlin. Sein Werk hat einen bleibenden Einfluss auf die moderne Kunst und gilt als herausragendes Beispiel des deutschen Expressionismus.